Forschung deckt auf: Auf dem Mars regnet es seit 600 Millionen Jahren ununterbrochen Meteore

Neue Forschungsergebnisse zeigen, dass der Mars in den letzten 600 Millionen Jahren einem konstanten Meteoritenregen ausgesetzt war. Diese Erkenntnis steht im Widerspruch zu früheren Untersuchungen, die zeigten, dass die Einschlagsrate schwankte und es zu deutlichen Aktivitätsspitzen kam. Warum sollte es irgendjemanden interessieren, wie oft Meteoriten auf den Mars regneten, einen Planeten, der seit Milliarden von Jahren tot ist?

Weil alles, was auf dem Mars passiert ist, wahrscheinlich auch auf der Erde passiert ist.

Wer würde die Geschichte unseres Planeten nicht kennen wollen?

„Auf der Erde löscht die Erosion der Plattentektonik die Geschichte unseres Planeten aus“, sagt Dr. Anthony Lagain, wissenschaftlicher Mitarbeiter an der School of Earth and Planetary Sciences der Curtin University. „Die Untersuchung von Planeten unseres Sonnensystems, die noch ihre frühe geologische Geschichte bewahrt haben, wie zum Beispiel der Mars, hilft uns, die Entwicklung unseres Planeten zu verstehen“, so Dr. Lagain.

Dr. Lagain ist der Hauptautor eines neuen Artikels, der in Earth and Planetary Science Letters veröffentlicht wurde. Der Titel der Arbeit lautet: „Hat sich der Einschlagsfluss von kleinen und großen Asteroiden auf Mars, Erde und Mond im Laufe der Zeit verändert?“

Frühere Forschungen über Meteoriteneinschläge auf den Planeten des inneren Sonnensystems haben gezeigt, dass es in den letzten 2 Milliarden Jahren zu einem sprunghaften Anstieg der Kraterbildung gekommen ist. Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler vermuten, dass die Ursache für die Intensität der Einschläge Zusammenstöße zwischen Objekten im Asteroidengürtel waren. Da der Mars so nahe am Asteroidengürtel liegt, ist er ein hervorragender Ort, um diese Frage zu untersuchen.

Das Forscherteam, das hinter dieser neuen Studie steht, nutzte einen zuvor entwickelten Algorithmus zur Kratererkennung, um die Entstehung von mehr als 500 großen Kratern auf dem Mars zu analysieren. „Der Kratererkennungsalgorithmus ermöglicht uns ein umfassendes Verständnis der Entstehung von Einschlagskratern, einschließlich ihrer Größe und Anzahl sowie des Zeitpunkts und der Häufigkeit der Asteroidenkollisionen, die sie verursacht haben.“

„Wenn große Körper miteinander kollidieren, zerbrechen sie in Stücke oder Trümmer, was sich vermutlich auf die Entstehung von Einschlagskratern auswirkt“, so Dr. Lagain. „Unsere Studie zeigt, dass es unwahrscheinlich ist, dass Trümmer bei der Entstehung von Einschlagskratern auf Planetenoberflächen eine Rolle spielen.

Die Forscher untersuchten 521 große Einschlagskrater auf dem Mars mit einem Durchmesser von mehr als 20 km (12,5 Meilen). Dann zeigten sie, dass 49 dieser Krater der gesamten Kraterpopulation dieser Größe in den letzten 600 Millionen Jahren entsprechen. Sie fanden heraus, dass die Einschlagsrate bei Kratern mit einem Durchmesser von mehr als 5 m und mehr als 1 km gekoppelt ist, und dass diese beiden Werte in den letzten 600 Millionen Jahren nicht variieren.

Die Mitautorin und Leiterin des Teams, das den Algorithmus entwickelt hat, Professorin Gretchen Benedix, sagte, dass der Algorithmus mit einigen Anpassungen auch auf anderen Planetenoberflächen, einschließlich dem Mond, funktionieren könnte. „Die Entstehung von Tausenden von Mondkratern kann jetzt automatisch datiert und ihre Entstehungshäufigkeit mit einer höheren Auflösung analysiert werden, um ihre Entwicklung zu untersuchen“, sagte Professor Benedix.

Frühere Forschungen haben gezeigt, dass es auf dem Mond zu einer Häufung von Einschlägen gekommen ist, aber die Autoren dieser Arbeit sagen, dass dies auf unsichere Kalibrierungsmethoden zurückzuführen ist. Bei einigen Methoden wurde die Häufigkeit von Gesteinen im Auswurfmaterial des Mondes gemessen. Andere Kalibrierungsmethoden zeigen keine Ausschläge und deuten auf eine gleichmäßigere Einschlagsrate hin.

In ihrer Arbeit schreiben die Autoren: „Wir schließen auf eine Kopplung der Kraterproduktionsrate zwischen kilometergroßen Kratern (?100 m Asteroiden) und Kratern mit bis zu ?100 m Durchmesser (?5 m Asteroiden) im inneren Sonnensystem.“ Sie sagen, dass ihre Ergebnisse mit der Art und Weise übereinstimmen, wie Asteroidentrümmer in die Umlaufbahn von Planeten gelangen.

Laut Dr. Lagain ist das Zählen von Einschlagskratern die einzige Möglichkeit, die geologische Geschichte zusammenzusetzen. Nur durch die Zählung von Kratern lässt sich feststellen, wann sich Canyons, Flüsse und Vulkane auf dem Mars gebildet haben. Diese Zählungen helfen auch bei der Vorhersage, wann zukünftige Einschläge stattfinden könnten und wie stark sie sein könnten.

Die Einschlagsgeschichte der Erde wird nie so bekannt sein wie die des Mars und des Mondes. Milliarden von Jahren geologischer Aktivität haben das meiste davon ausgelöscht. Wir kennen ein paar große Einschläge wie den Chicxulub-Einschlag, der zum Aussterben der Dinosaurier in der Kreidezeit und im Paläogen führte. Wir wissen von ein paar anderen, wie dem Karla-Krater in Russland und dem Vredefort-Krater in Südafrika. Aber es gibt keinen Grund zu glauben, dass die Erde nicht denselben ständigen Meteoritenregen erlebt hat wie Mars und der Mond.